Il peso militare e industriale degli
Usa si fa subito sentire nel conflitto in corso. Il primo a cadere è il fronte Africano
(trascurato da Hitler, malgrado gli avvertimenti e le pressioni di Mussolini che ne ha ben
chiara limportanza strategica per lInghilterra, che attraverso il canale di
Suez si assicura i collegamenti vitali con India e Medio Oriente). Nel maggio del 1942 le
truppe dellAsse guidate da Rommel, la volpe del deserto, penetrano nel cuore
dellEgitto, fino ad El Alamein. Tra la fine del 1942 e linizio del 1943 però
la controffensiva degli Alleati ristabilisce il dominio sullAfrica settentrionale:
Montgomery sfonda le linee nemiche e riconquista la Cirenaica, mentre un primo grande
sbarco viene effettuato sulle coste marocchine e algerine, prendendo gli italo-tedeschi in
una morsa e costringendoli alla resa (maggio 1943). Contemporaneamente mentre sul
fronte russo inizia la controffensiva dellArmata Rossa dopo la battaglia di
Stalingrado gli americani riconquistano la superiorità aero-navale nel Pacifico
con alcune battaglie decisive (Mar dei Coralli e Midway nel giugno 1942 e Isole Salomone
tra il novembre del 1942 e il dicembre dellanno successivo).
Dopo la vittoria nella Battaglia di Stalingrado, per alleggerire la
pressione tedesca ad est, i sovietici chiedono ripetutamente agli Alleati lapertura
del "secondo fronte" in occidente, con uno sbarco nella Francia settentrionale.
Nel 1943 però la "fortezza tedesca" è ancora troppo solida per ipotizzare un
attacco frontale e perciò gli Alleati decidono di colpire la zona più sguarnita, cioè
lItalia, con uno sbarco dalle basi dellAfrica settentrionale in Sicilia per
poi risalire la penisola verso nord. Lavanzata, accompagnata da continui
bombardamenti aerei sulle città - e che contribuisce in maniera decisiva alla caduta dal
regime fascista - procede a rilento. Al momento dellarmistizio col governo Badoglio
(8 settembre 1943), gli anglo-americani sbarcano a Salerno dove incontrano una dura
resistenza; allinizio del 1944 sbarcano nei pressi di Roma (Anzio e Nettuno), dove
però rimangono bloccati a lungo. Roma è liberata in giugno, mentre al nord prende sempre
più consistenza il movimento partigiano, protagonista di vere e proprie azioni militari
contro i tedeschi (come la liberazione di Firenze, agosto 1944). Per tutto linverno
tra il 1944 e il 1945, gli anglo-americani rimangono bloccati sulla linea Gotica, poco a
nord di Firenze, che sbarra la strada verso la pianura padana. Lattacco decisivo è
rimandato a primavera.
Churchill e Montgomery preparano l'operazione Overlord
Il 6 giugno 1944 ha inizio loperazione Overlord, il più grande sbarco della
storia militare, attuato dagli anglo-americani sulle coste della Normandia, nella Francia
settentrionale. Il fronte tedesco viene sfondato dopo alcuni giorni ad Avranches. In
agosto Parigi è liberata e De Gaulle vi instaura il suo governo. In settembre gli Alleati
liberano Belgio e Olanda. Linverno è però alle porte e in dicembre è il
"colpo di coda di Hitler" i tedeschi vanno al contrattacco, che però non
ha seguito. Sul fronte russo intanto i sovietici dilagano fino in territorio tedesco e in
Polonia e nei Balcani, tra la primavera del 1944 e il dicembre del 1945. Superato
linverno, il conflitto, in Europa, giunge al suo epilogo: alla fine di aprile,
caduta la linea Gotica, lItalia è completamente liberata; i sovietici sono alle
porte di Berlino e Hitler si uccide nel suo bunker; da ovest arrivano anche gli
anglo-americani, determinando con loccupazione militare quello che poi sarà sancito
dalle diplomazie, la divisione della Germania. Il 7 maggio Donitz, capo del nuovo governo
tedesco, accetta la resa incondizionata.