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L'Operazione Market-Garden

Lo sbarco in Olanda: 17 settembre 1944

di Saverio Malatesta

Domenica 17 settembre 1944: scatta l’operazione "Market-Garden" che prevede uno sbarco di truppe alleate paracadutate e aviotrasportate in Olanda, presso Arnhem, Nimega e Eindhoven. Il piano è stato ideato da Montgomery, il quale spera di costringere Eisenhower ad abbandonare la strategia dell’avanzata a ventaglio per adottare quella del colpo concentrato e risolutore. In questo modo si assicurerebbe tra altro, la continuità dell’avanzata verso nord. Il suo obiettivo, chiaramente precisato, è la penetrazione nel bacino della Ruhr. L’operazione viene attuata dalla 1^ armata aviotrasportata. 1068 aerei carichi di paracadutisti e 478 che rimorchiano alianti, lanciano o sbarcano la 1^ divisione aviotrasportata inglese su Arnhem, con il compito di occupare i ponti sul Basso Reno; la 101à divisione paracadutisti USA (gen. Maxwell Taylor) a nord di Eindhoven e la 82à divisione paracadutisti USA presso Grave, a sud di Nirnega, con il compito di occupare la città e due grandi ponti sulla Mosa e sul Waal. L’operazione, se riuscita, creando un corridoio lungo l’asse Eindhoven-Nimega-Arnhem, consentirebbe al XXX corpo (2à armata britannica) di avanzare dal Belgio verso nord, nel cuore dell’Olanda.
La 101^ divisione USA sbarca senza danni, occupa Eindhoven e conquista i ponti sui canali Wilhelmina e Zuiter Willemsvaart. L’82à occupa il ponte di Grave sulla Mosa, ma non il ponte sul Waal a Nimega, a causa di un violento contrattacco tedesco. Dal canto loro, i paracadutisti inglesi trovano la strada per Arnhem bloccata da ingenti forze tedesche: un solo battaglione riesce a raggiungere il ponte sul Reno, che però è interrotto, e qui viene isolato.
Il 18 settembre il XXX corpo inglese si congiunge con la 101à divisione americana sbarcata a nord di Eindhoven. Sul fronte della 1^ divisione britannica infuria la battaglia: consci della gravissima minaccia che incombe sul Reich, i tedeschi mandano in linea tutto quanto possono, compreso un battaglione di mutilati.
Alle 8,30 del 19 settembre, il XXX corpo britannico si congiunge ai paracadutisti dell’82^ divisione USA che hanno conquistato il ponte sulla Mosa presso Grave. Ad Arnhem falliscono tutti i tentativi dei britannici per spezzare le difese nemiche e arrivare al ponte sul Reno.
Il 20 settembre a Nimega, un attacco congiunto dell’82^ divisione aviotrasportata americana e del XXX corpo britannico si conclude con la conquista del ponte. Ad Arnhem, il 21 settembre, le truppe britanniche che difendono il ponte vengono sopraffatte: il resto della 1à divisione inglese forma un perimetro difensivo sulla riva settentrionale del Reno, a ovest di Oosterbeek, dove si appresta a resistere. Il 22 settembre la resistenza tedesca rallenta la avanzata del XXX corpo, mentre una brigata di paracadutisti polacchi comincia ad affluire a sud del Reno e di Arnhem. Il 26 settembre, dopo tre giorni di aspri combattimenti, circa 2200 degli oltre 10.000 uomini della 1^ divisione aviotrasportata inglese riescono a mettersi in salvo ripassando il Reno. Gli altri sono uccisi o fatti prigionieri. In sostanza, tutta l’operazione si rivela un fallimento.